Come prevenire i rischi biologici

Gli insegnanti di biologia e fisiologia dovrebbero avere familiarità con le pratiche di sicurezza illustrate in questo articolo. Le precauzioni generali sono le seguenti:

  • Quando gli esperimenti richiedono speciali sostanze biologiche, come l’alcaloide della nicotina, i materiali dovrebbero essere attentamente controllati.
  • I farmaci e gli aghi per siringhe devono essere usati solo quando specificamente richiesto dal programma di istruzione e solo per progetti specifici sotto stretta sorveglianza dell’istruttore. Tenete tutti i farmaci e le attrezzature per siringhe in un luogo sicuro e chiuso. Quando si usano strumenti appuntiti, prendete precauzioni per prevenire lesioni e l’esposizione ad agenti patogeni trasmessi per via ematica.
  • I materiali radioattivi utilizzati nella ricerca biologica dovrebbero essere adeguatamente contrassegnati e, quando non in uso, opportunamente protetti.
  • I solventi volatili, come l’acetone utilizzato negli esperimenti di cromatografia su carta, dovrebbero essere usati solo in una cappa aspirante lontano da sostanze chimiche incompatibili, come gli acidi.
  • Rispettate sempre tutte le leggi e i regolamenti riguardanti l’uso degli animali nell’insegnamento delle scienze.

A – Campionamento del sangue umano

Occorre eliminare o ridurre al minimo l’esposizione di tutti le persone al sangue, ai fluidi corporei e ad altro materiale potenzialmente infettivo di altre persone, per eliminare o ridurre al minimo la probabilità di una persona di essere infettata da patogeni trasmessi per via ematica. La stessa responsabilità degli insegnanti di proteggere gli studenti da tale infezione è implicita.

Sebbene meno desiderabile dal punto di vista didattico, l’uso di alternative al sangue umano fresco è incoraggiato. Potrebbe essere possibile acquisire, da una banca del sangue locale, sangue (tipi A, B, O, e AB) che è stato testato e trovato libero dal virus dell’epatite B e dall’HIV. Anche così, le precauzioni sono necessarie perché i test per gli agenti patogeni sopra indicati sono imperfetti.

Se la tipizzazione del sangue o altra analisi microscopica di sangue umano fresco è permessa dal distretto scolastico, e deve essere condotta in classe, il prelievo di sangue deve essere fatto in base alle procedure previste dalle normative vigenti. In assenza di procedure più specifiche, il campionamento dovrebbe essere realizzato:

  • Su base volontaria
  • Solo da quegli studenti volontari che presentano una nota di autorizzazione firmata da un genitore
  • tutore legale a cui sono state fornite informazioni sui rischi
  • Attraverso prelievi di sangue autosomministrati da ciascun volontario.

Alcuni giorni prima di fornire l’opportunità del prelievo volontario di sangue da parte degli studenti, discuti con gli studenti le tecniche che impareranno. Sottolinea che per la maggior parte degli studenti questa è una procedura perfettamente sicura (tranne che per l’eventuale infezione di qualcuno con il sangue di altri); discuti i rischi per gli emofiliaci e per gli altri. Enfatizza anche che i risultati di eventuali test sul sangue non devono essere considerati validi a fini diagnostici.

Spiega alla classe che gli studenti non devono partecipare al prelievo di sangue se ne hanno qualsiasi problema medico noto, in particolare una delle seguenti condizioni:

  • Diabete
  • Emorragia eccessiva (caratteristica degli emofiliaci e degli utilizzatori di farmaci prescritti che allungano il tempo di coagulazione, o farmaci prescritti per un problema al cuore)
  • Epatite (durante l’anno precedente). Se è coinvolta l’epatite B o C, lo studente può essere ancora un portatore e potrebbe infettare altri studenti attraverso il contatto con il sangue, lancette rotte e così via
  • Piodermite cronica (aree di pus della pelle, punti di ebollizione ricorrenti). Studenti con questa condizione probabilmente avrebbe la pelle contaminata da stafilococco e batteri streptococco.
  • Infezione da HIV. Il virus può essere trasmesso da una persona infetta a un’altra persona se entra nel sangue di quell’altra persona.

Gli studenti con tali problemi medici non hanno bisogno di condividere tali informazioni con l’insegnante o con i compagni di classe; possono scegliere di non partecipare al campionamento scegliendo di non portare la nota del permesso dei genitori. Quindi non devono essere imbarazzati o rivelare la loro condizione medica. Ovviamente, l’insegnante dovrebbe dimostrare sensibilità in tali circostanze.

La maggior parte degli studenti che portano l’epatite B o C o l’HIV non sanno di essere infetti. Per questo motivo, insegnanti e studenti devono seguire la precauzioni universali di sicurezza previste dalle normative per gli agenti patogeni trasmessi per via ematica. Il pericolo di diffusione di malattie infettive, come l’epatite o l’HIV, rende necessario adottare misure precauzionali volte a prevenire la trasmissione di agenti patogeni ematici. Queste misure includono l’uso di occhiali e guanti.

L’insegnante deve indossare i guanti durante qualsiasi procedura che potrebbe esporlo al sangue del soggetto. I guanti devono essere messi a disposizione degli studenti. I guanti contaminati non devono essere utilizzati per il successivo esperimento. I guanti monouso contaminati devono essere scartati ed i guanti riutilizzabili devono essere adeguatamente decontaminati.

Lancette e altri dispositivi taglienti che potrebbero essere utilizzati per lo studio del sangue devono essere dotati di protezione per lesioni da oggetti taglienti. Ad esempio, ci sono le lancette che si ritraggono automaticamente nella maniglia dopo aver bucato la pelle.

Il sangue dovrebbe essere estratto solo con una nuova lancetta sterile confezionata individualmente. Le lancette vanno utilizzate una sola volta, quindi scartate prontamente in un contenitore designato per quello scopo specifico dalla scuola. In genere, le scuole non dovrebbero cercare di riutilizzare le lancette, perché il processo di sterilizzazione e attrezzature associate, gestione e responsabilità per sterilizzazione impropria rendono tale pratica imprudente.

Prima di bucare la pelle, strofina la superficie del dito da cui il sangue deve essere prelevato con un batuffolo di cotone assorbente sterile imbevuto di alcol. Dopo aver prelevato il sangue, utilizza un nuovo batuffolo di cotone sterile per fermare l’emorragia. Dopo aver esaminato i campioni, utilizzare procedure standard di sterilizzazione e disinfezione.

La cristalleria, i dispositivi o gli strumenti che richiedono la sterilizzazione o la disinfezione devono essere prima di tutto immersi in una soluzione non più debole di una parte di candeggina in 10 parti di acqua (1:10) e poi accuratamente puliti prima di essere esposto a un germicida; le istruzioni del produttore per l’uso del germicida dovrebbero essere seguite scrupolosamente.

L’intera area di attività dovrebbe essere pulita con una soluzione di candeggina 1:10 dopo l’esperimento. Come al solito, lavarsi le mani con acqua e sapone dopo l’attività di laboratorio è obbligatorio. Se un insegnante o un altro dipendente è ferito con un oggetto appuntito contaminato, la scuola deve registrare l’incidente in un registro degli infortuni, con informazioni specifiche su come si è verificata la lesione, il tipo di dispositivo appuntito che era in uso e altre informazioni sulle circostanze.

B – Studio del tessuto epiteliale

Gli studenti dovrebbero prestare molta attenzione nell’ottenere cellule epiteliali dall’interno della guancia per studio sotto il microscopio. Solo un batuffolo di cotone o il bordo smussato di uno stecchino dovrebbe essere usato Non usate mai strumenti appuntiti o parti di bisturi a questo scopo.

Per partecipare a questo esperimento, ogni studente volontario dovrebbe portare una nota di permesso firmata da un genitore. Dovrebbero essere necessarie delle precauzioni e seguite delle procedure di pulizia simili a quelle utilizzate nel prelievo di sangue.

C – Uso di microscopi e lenti a contatto

Quando gli studenti hanno infezioni agli occhi, non dovrebbero essere autorizzati a usare i microscopi scolastici o lenti a mano.

D – Esperimenti con batteri e funghi

Tutti i batteri e i funghi dovrebbero essere trattati come se fossero agenti patogeni. I batteri patogeni non dovrebbero venire coltivati. Solo colture pure di microrganismi non patogeni dovrebbero essere usate negli esperimenti. Quando il suolo o l’acqua è utilizzato come fonte di batteri (o funghi), è importante raccogliere campioni non contaminati da agenti patogeni umani. Ad esempio, l’acqua dovrebbe essere raccolta dai laghi, estuari o spiagge prive di inquinamento da acque reflue o da scarichi di origine animale.

Le piastre di Petri che vengono passate in classe per l’ispezione delle colture dovrebbero essere legate insieme con un nastro trasparente. Qualsiasi capsula di Petri che contiene funghi deve essere chiusa con un nastro adesivo. Fornite agli studenti istruzioni sul fatto che le capsule di Petri contenenti colture batteriche o fungine non dovrebbe essere mai annusate.

Gli anelli di inoculo usati per trasferire le colture batteriche dovrebbero essere sterilizzati su fiamma finché l’intero filo è rosso caldo prima e dopo l’effettuazione di ogni trasferimento. Gli anelli di inoculo devono essere usati con cura. Il film trattenuto da un anello potrebbe rompersi e causare una sostanziale contaminazione atmosferica. Un anello caldo inserito in un liquido può causare schizzi, pertanto dovrebbe essere lasciato raffreddare prima dell’inserimento nei liquidi.

Quando un anello contaminato viene inserito su una fiamma per la sterilizzazione, un aerosol può essere generato dall’ebollizione e dalla volatilizzazione del materiale prima che la fiamma uccida tutti i microrganismi patogeni. Ogni volta che vengono utilizzati anelli di inoculazione, evitate eventuali azioni improvvise che potrebbero comportare la generazione di un aerosol.

Queste precauzioni sono destinate ad attività di laboratorio che coinvolgono batteri o funghi. Tuttavia, anche i microrganismi non patogeni possono causare malattie se entrano nel corpo accidentalmente. Questo pericolo è particolarmente vero se il sistema umano è immunosoppresso, ad esempio a causa dell’HIV, dell’assunzione di droghe e così via.

E – Studio di funghi e muffe

Ogni volta che le piastre di agar vengono inoculate con terreno o materiale vegetale o esposte all’aria all’interno o all’esterno di un edificio, vi è la forte possibilità che i funghi (muffe) crescano sulla superficie del piastre e formino ife aeree. Sulla punta di queste ife si formeranno catene di conidi (spore). Questi conidi, che sono spesso colorati,  vengono facilmente rimossi dalle correnti d’aria e si diffondono rapidamente attraverso una stanza quando il coperchio della capsula di Petri viene rimosso.

Persone con normali sistemi immunitari di solito non vengono infette quando respirano queste spore. Tuttavia, le persone con sistemi immunitari indeboliti o soppressi sono a rischio di sviluppare un’infezione fungina se inalano le spore. I sistemi immunitari possono essere danneggiati da infezioni HIV, farmaci immunosoppressori, o da altre cause. Pertanto, una volta inoculate le piastre di Petri, è buona pratica avvolgere i coperchi con due pezzi di nastro uno di fronte all’altro e consentire manipolazioni della crescita fungina solo in una cappa aspirante in cui una corrente d’aria estrae le spore dalla stanza.

F – Strumenti per la dissezione dei campioni

La decisione di utilizzare campioni animali conservati nell’istruzione scientifica va attentamente valutata. L’attività didattica dovrebbe essere pianificata per favorire negli studenti un maggiore rispetto per la vita e fornire al tempo stesso un apprendimento che non può essere altrimenti raggiunto.

Le alternative moderne possono raggiungere risultati di apprendimento comparabili e dovrebbero essere considerate.  In tutte queste attività, in particolare quelle che comportano l’uso di vertebrati (in particolare i mammiferi), considerate il livello di maturità, preparazione e abilità degli studenti affinché siate sicuri che possano apprezzare pienamente il significato dell’attività didattica.

Gli studenti dovrebbero essere istruiti sull’uso sicuro degli strumenti di dissezione. Una cura speciale dovrebbe essere presa per evitare tagli o graffi durante la pulizia di bisturi e aghi.

Se originariamente conservati in formalina, o in conservanti a bassa tossicità , i campioni possono essere usati in modo sicuro. I campioni conservati (incluse le cavità addominali di campioni di grandi dimensioni) dovrebbero venire accuratamente lavati prima di essere maneggiati dagli studenti. Quando gli esemplari vengono rimossi dalla soluzione conservante, dovrebbero essere indossati guanti di gomma o dovrebbero essere usate delle pinze, a seconda delle dimensioni del campione.

Usa occhiali protettivi (preferibilmente con schermi frontali) per proteggerti da schizzi e fumi. Occhiali protettivi approvati (preferibilmente visiere) devono essere naturalmente indossati anche dagli studenti durante le dissezioni da essi operate. Si raccomanda che la dissezione venga eseguita solo da quegli studenti che hanno ottenuto una nota di autorizzazione firmata da un genitore o tutore.

I fumi di alcuni conservanti di campioni possono essere irritanti per gli occhi, il naso e la gola. Occorre una ventilazione adeguata ogni volta che sono presenti fumi dovuti ai conservanti. Preferibilmente, il lavoro di laboratorio con tutto ciò che trasuda vapori di conservanti dovrebbe essere fatto sotto una cappa aspirante. Se questo non è possibile, la ventilazione incrociata con finestre aperte è l’opzione migliore. Le porte non dovrebbero essere aperto ai corridoi comuni, sennò i fumi possono diffondersi.

 

Bibliografia

Science Safety Handbook, https://www.cde.ca.gov/pd/ca/sc/documents/scisafebook2014.pdf