Come e perché diventare radioamatore

Come altre tecnologie wireless, la radio amatoriale utilizza la potenza della radiazione elettromagnetica per inviare voci, codice Morse e dati digitali in tutto il mondo con l’aiuto di trasmettitori, ricevitori e antenne. La radio amatoriale opera esclusivamente nello spettro delle onde radio, che è noto per le sue lunghezze d’onda lunghe che possono variare da 0,1 cm a oltre 100 km. Ma vi sono numerosi ambiti tecnico-scientifici in cui il contributo e l’esperienza dei radioamatori risulta preziosa. In questo articolo li passeremo in rassegna, e capiremo “come” e “perché” diventare radioamatore al giorno d’oggi.

Per molti ragazzi, la prima radio amatoriale è stato l’equivalente degli odierni smartphone o della connessione Internet wireless e permetteva loro di comunicare con gli altri in tutto il mondo senza fili! Per loro, la radio amatoriale era come una porta verso una dimensione invisibile e una dimensione aliena, che permetteva loro di connettersi in modalità wireless grazie ad alcuni semplici componenti elettronici. Cosa può essere per te? Solo una grande opportunità per conoscere l’elettronica di base?

Per coloro che sono interessati alla tecnologia wireless, la radio amatoriale fornisce una solida introduzione alla teoria elettronica di base e alla conoscenza delle comunicazioni radio. E una volta che sei completamente equipaggiato con le attrezzature necessarie, il mondo è tuo per comunicare e connetterti. Probabilmente conosci gli apparecchi dei radioamatori per uno dei loro usi più vitali, che fungono da sistema di comunicazione affidabile quando si verifica un grave disastro.

Una stazione radio amatoriale di altissimo livello.

Durante i periodi di crisi, quando le nostre fragili reti cellulari e le reti elettriche vanno in tilt, la radio amatoriale continua a funzionare. Questa tecnologia wireless viene ancora oggi utilizzata come unico metodo di comunicazione durante le gravi situazioni di emergenza (ad es. terremoti) e troverai gruppi di emergenza basati su volontari che offrono le loro competenze radioamatoriali per coordinare gli aiuti e l’assistenza di soccorso per le vittime nella propria comunità o nel proprio Paese.

Impieghi moderni di una radio amatoriale

Gli usi di una radio amatoriale vanno, però, ben oltre le situazioni di emergenza. Prendiamo ad esempio la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Un astronauta che viaggia a bordo generalmente porta con sé una radio amatoriale portatile da 1-5 watt. E tenendo la radio alla finestra, e posizionando la sua antenna nella linea di vista con altre radio sulla terra, un uomo solitario che vola attraverso lo spazio può chattare con quelli di noi a terra con questa straordinaria tecnologia semplice.

Al di là delle avventure spaziali e delle situazioni di emergenza, una radio amatoriale può essere usata per:

  • Moon bouncing. Come se far rimbalzare le onde radio fuori dalla nostra ionosfera per allungare la distanza delle nostre comunicazioni non fosse sufficiente, alcuni radioamatori si divertono a far rimbalzare le onde radio dalla luna per comunicare con altri in tutto il mondo.
  • Chiamata a distanza. Altri operatori radioamatori partecipano a concorsi per vedere con quanti altri radioamatori possono connettersi in luoghi distanti. Non essere sorpreso di riavere una cartolina quando li contatti, questa può essere un’ottima collezione nel corso degli anni.
  • Dati digitali. Le radio amatoriali non servono solo per le comunicazioni vocali. Con alcune nuove tecnologie di trasmissione, puoi anche inviare segnali digitali in tutto il mondo per condividere cose come le immagini, senza mai aver bisogno di usare la comunicazione wireless via Internet.

Naturalmente, questo elenco non è affatto esaustivo e gli usi della radio amatoriale sono limitati solo dalla tua immaginazione. Al suo centro, tuttavia, gli appassionati di radio amatoriale sono a tutti noti per la loro natura di inventori e smanettoni. Quindi, sia che tu voglia immergerti nelle comunicazioni wireless, sviluppare la tua teoria dell’elettronica, sperimentare la segnalazione digitale, o avvicinarti alla scienza, c’è davvero qualcosa di interessante per ognuno nell’hobby radioamatoriale.

L’uso della Luna per far rimbalzare le onde radio e comunicare con persone lontane.

Comunicare con una radioamatoriale è un grande hobby di per sé, ma se stai leggendo questo blog come un esperto progettista di elettronica o appassionato scienziato dilettante, allora è probabile che tu voglia di più, quindi ecco alcuni percorsi e progetti che è possibile intraprendere in ambito scientifico:

  • Costruzione di un radiotelescopio fai-da-te  (Vedi il ns. articolo qui)
  • Misurazione della distanza della Luna  (Vedi il ns. articolo qui)
  • Ricerca di ET con una parabola satellitare  (Vedi il ns. articolo qui)
  • Rivelazione della radiazione cosmica di fondo  (Vedi il ns. articolo qui)
  • Ascolto dell’eco radio delle meteore  (Vedi il ns. articolo qui)
  • Tracking di razzi, palloni, droni  (Vedi i ns. articoli qui e qui)
  • Precursori elettromagnetici di terremoti  (Vedi il ns. articolo qui)
  • Propagazione delle onde radio nella ionosfera
  • Radio Natura, un ricevitore per la geofonia

Lo spettro radio a disposizione dei radioamatori

La radiazione elettromagnetica viaggia sotto forma di un’onda sinusoidale e la particolare lunghezza d’onda e frequenza dell’onda determineranno con quale tipo di segnale elettromagnetico stai lavorando. È infatti possibile suddividere la radiazione elettromagnetica in uno spettro che include onde radio, microonde, infrarossi, luce visibile, raggi ultravioletti, raggi X e raggi gamma. Questo spettro è stato suddiviso in modo da riservare bande di frequenze specifiche per specifiche tecnologie radio.

Lo spettro elettromagnetico.

Ad esempio, troverai le comunicazioni radio marittime che operano nella banda Very Low Frequency (VLF), mentre le comunicazioni satellitari operano nella banda Extremely High Frequency (EHF). La telefonia mobile, invece, utilizza varie bande di frequenze che vanno dai 700 MHz fino ai 3,5 GHz (il 5G userà anche le pericolose onde millimetriche nella banda a 26 GHz), mentre il Wi-Fi lavora a 2,4 GHz. I radioamatori, invece, operano in delle ristrette gamme di radiofrequenze.

Un operatore senza licenza può solo ascoltare sul proprio ricevitore, non trasmettere. I  radioamatori possono operare su porzioni ben precise dello spettro elettromagnetico. In Italia, le bande sono allocate nelle gamme LF, MF, HF, VHF, UHF, SHF ed EHF, secondo il Piano nazionale di ripartizione delle frequenze. Le bande LF, MF, HF permettono in genere comunicazioni anche intercontinentali, mentre VHF, UHF, SHF, EHF quasi sempre solo locali, nazionali e talvolta europee.

I vari impieghi dello spettro delle radiofrequenze.

La banda VHF comprende, nello spettro delle radiofrequenze, quelle che si trovano tra 30 e 300 MHz, con tre bande radio amatoriali riservate (50-52 MHz, 70,1-70,3 MHz e 144-146 MHz, che è la banda dei 2  metri). Il VHF fornisce un sistema di comunicazione simplex, che consente comunicazioni in linea di vista tra due radioamatori. La banda VHF è altamente affidabile e anche meno suscettibile al rumore delle apparecchiature elettriche vicine, rendendola quella di elezione per molti radioamatori.

Quando comunicano nella banda VHF, i radioamatori traggono in genere vantaggio dai ripetitori installati in molti paesi dai club radiofonici locali. Queste grandi strutture simili ad un’antenna possono ricevere e ritrasmettere i segnali inviati da un radioamatore, il che estende notevolmente la sua portata. Inoltre, molti di questi ripetitori sono alimentati da energia solare o hanno un’alimentazione di backup integrata, che li rende perfetti per mantenere attive le comunicazioni in caso di emergenza.

Schema di un ripetitore di segnali radioamatoriali.

Nella banda UHF, invece, abbiamo frequenze ultra elevate che vanno da 300 MHz a 3 GHz. Per i radioamatori, le gamma di frequenza utilizzabili sono 430-434 MHz, 435-438 MHz, 1240-1298 MHz, 2300-2450 MHz. A differenza dell’affidabilità della banda VHF, l’UHF ha una lunghezza d’onda molto più corta ed è soggetto a interferenze da qualsiasi oggetto solido, sia che si tratti di un edificio che blocca il segnale sia persino del tuo corpo. Tra i lati positivi, l’UHF ha una maggiore occupazione di larghezza di banda, per cui troverai una gamma di frequenze e una qualità del segnale audio maggiore.

Come praticare l’hobby: la strumentazione

Se sei interessato a iniziare a praticare l’hobby dei radioamatori, hai diverse opzioni per l’attrezzatura. Se vuoi fare tutto e costruirti un intero baracchino radio, allora aspettati di investire centinaia o migliaia di euro per iniziare. Oggigiorno, però, vi sono alcune opzioni più economiche che consentono di iniziare con a praticare questo hobby con poche decine di euro (ne trovi diverse qui). Infatti, un semplice ricetrasmettitore BaoFeng acquistato con poca spesa su Amazon ti consentirà di sintonizzarti e parlare in tutto il mondo.

Una ricetrasmittente VHF/UHF Baofeng da poche decine di euro che puoi trovare qui.

Ciò può essere un ottimo modo per esplorare questo nuovo hobby, ottenere la tua licenza radioamatoriale e vedere se vuoi investire ulteriormente. Se decidi di proseguire il percorso per costruire eventualmente la tua stazione radioamatoriale, allora aspettati di investire nelle seguenti parti:

  • Ricevitore. Un ricevitore scanner ti permetterà di ascoltare su varie bande radio e questo apparecchio è disponibile in una versione desktop o portatile. Molti ricevitori oggigiorno hanno anche un modulo di memoria che ti permetterà di salvare le tue frequenze preferite.
  • Ricetrasmittente. C’è anche la possibilità di investire in un ricetrasmettitore, che combina sia un ricevitore che un trasmettitore in un unico apparecchio. In genere, li troverai come modelli a banda singola. Tuttavia, se hai intenzione di aggiornare la tua licenza di radioamatore in futuro, puoi scegliere un ricetrasmettitore dual o tri-band per darti più potenza di comunicazione.
  • Antenna. Se ti sei procurato uno spazio domestico o esterno, potresti prendere in considerazione l’idea di investire in un’antenna. Sarà un’antenna omnidirezionale, che invia un segnale in tutte le direzioni, o direzionale, che invia un segnale lungo un percorso diretto. Vi sono anche antenne mobili che puoi installare sulla tua auto per dare una spinta al tuo segnale quando sei in viaggio.

L’antenna SA-680HP è un modello portatile che può coprire dai 10 agli 80 metri.

La maggior parte dei principianti iniziano con un ricetrasmettitore portatile nella banda dei 2 metri, che costa da 150 a 500 euro. D’altra parte, un ricetrasmettitore multibanda da tavolo che richiede una costosa antenna separata costa da 500 a 2.000 euro o più, a seconda della quantità di apparecchiature ausiliarie. Ma all’inizio è bene andare assolutamente per gradi e pensare a fare esperienza, nonché scambiare opinioni con chi ne sa più di noi, in modo risparmiarci errori e sprechi di denaro.

Oggi, i radioamatori in Italia, così come in altri Paesi, sono sempre pronti ad accettare nuovi appassionati nella loro organizzazione. Ci sono club radio locali che aiuteranno i nuovi membri e le organizzazioni a livello nazionale come l’Associazione Radioamatori Italiani (ARI), in cui i membri possono ottenere una miriade di informazioni tecniche così come una rivista periodica.

Ora, se vuoi immergerti negli aspetti più tecnici e progettare il tuo circuito radio amatoriale, puoi risparmiare parecchi soldi. Devi però imparare come progettare un sistema completo a partire dall’alimentatore, come sfruttare i componenti elettronici per progettare e costruire le tue apparecchiature radio portatili e convenienti, e che tipo di considerazioni devi fare nel processo di progettazione del circuito radio per selezionare il giusto transistor, il dissipatore di calore, etc.

Un moderno ricetrasmettitore con comandi sia analogici che digitali.

L’esame per avere la licenza di radioamatore

Sei pronto per iniziare con il tuo hobby di radioamatore? Non così in fretta! Dovrai prima ottenere la relativa licenza per poter far funzionare legalmente una radio amatoriale. L’esame che dovrai sostenere coprirà le conoscenze di teoria elettronica, le regole radio amatoriali ed i regolamenti.

Infatti, la legge italiana prevede il rilascio di Autorizzazione Generale per l’impianto e l’esercizio di una stazione di radioamatore. Per ottenerla, occorre essere in possesso di un’apposita patente, che viene rilasciata a seguito di un esame. Tale esame si svolge presso gli Ispettorati Territoriali competenti del Ministero delle Comunicazioni. Ci si può preparare all’esame seguendo i corsi organizzati dalle sezioni locali dell’ARI, che coprono i vari argomenti del programma.

Lo svolgimento dell’intero iter – ossia, domanda d’esame, rilascio patente, richiesta Autorizzazione Generale – attualmente comporta un costo di circa 100 Euro. I costi per i materiali di studio si aggirano sui 25 euro. Considerati anche i costi di un apparecchio radio per radioamatori, la spesa per diventare a tutti gli effetti un radioamatore è compresa fra 200 e 2.000 euro. Per poter svolgere l’attività di radioamatore, occorre inoltre pagare un canone annuo di 5 euro.

La nuova licenza di radioamatore rilasciata in Italia.

Dal momento che l’esame di radioamatore metterà alla prova la vostra conoscenza dei principi elettronici di base, un certo grado di formazione elettronica è necessario per superare l’esame. Per aiutarvi a preparare per il test ci sono manuali disponibili su Internet, o presso negozi di hobbistica elettronica, o in un biblioteca pubblica. Dal 2005, è stata eliminata l’obbligatorietà della prova di ricetrasmissione in telegrafia Morse per cui non è necessario il relativo apprendimento.