Come creare una collezione di insetti

Da una cimice di lettiera a un’enorme falena, il mondo degli insetti cammina e vola. Fare una collezione di insetti è molto divertente, ed è anche uno dei modi migliori per conoscere gli insetti, poiché li osserverai da vicino. Gli insetti sono la forma più comune di fauna selvatica incontrata dalle persone e sono eccellenti modelli di sistemi viventi utili per conoscere diversi campi della scienza. Persone di tutte le età possono partecipare allo studio degli insetti e fare una raccolta di insetti è un’attività da condividere con gli altri, fornendo divertimento ed esercizio fisico mentre è allo stesso tempo un’attività educativa.

Collezionare insetti è semplice come afferrarli con le mani. E andare a caccia di insetti da adulto può persino farti sentire di nuovo un bambino. Inoltre, durante l’esercizio di raccolta degli insetti, i collezionisti apprendono le relazioni tra gli insetti e il loro ambiente, l’importanza dell’habitat, le chiavi per la sopravvivenza delle specie e le relazioni tra gruppi di specie come ospiti, predatori e parassiti, cioè i livelli trofici. Ecco cosa ti serve per iniziare una collezione di insetti:

• Una retino per insetti
• Barattolo di vetro
• Acetato di etile (solvente per smalto per unghie)
• Guida sul campo degli insetti
• Pinzetta
• Tavola di polistirolo, sughero o cartone
• Spilli per insetti
• Vetrina o scatola da collezione
• Una lente di ingrandimento
• Un microscopio da dissezione o digitale USB.

Esistono anche dei kit che forniscono tutto ciò che ti serve per collezionare insetti, ma arrangiarsi da soli cercando di procurarci i singoli oggetti che ci mancano sarà molto più divertente. Gli spilli per insetti sono appositamente progettati per l’entomologia. Sono lunghi, sottili, hanno un rivestimento speciale, e sono disponibili in diversi taglie: la #2 è la migliore per uso generale. Gli spilli per insetti (che puoi trovare qui) sono l’unico elemento che deve essere per forza acquistato, tutto il resto può essere fatto in casa.

Una scatola per collezionare insetti in vendita online, ad es. qui.

La scatola di raccolta dei campioni della collezione può essere fatta da una scatola di scuola, una scatola per attrezzi da pesca, una scatola da scarpe, una scatola da spedizione o scatola di legno appositamente progettata con piano in vetro. Puoi usare del polistirolo o plastazote nella parte inferiore della scatola per attaccare i campioni con gli spilli da insetti. I campioni devono essere conservati in bassa umidità, lontano dalla luce e controllato per i danni prodotti dal dermestide (un piccolo coleottoro).

Come osservare e identificare gli insetti

Poiché gli insetti possono essere belli o strani o spaventosi, è divertente creare una collezione solo per la visualizzazione. Ma se stai realizzando una collezione per la scuola o stai cercando quali insetti vivono nella tua zona, ti consigliamo di fare un passo in più per identificare gli esemplari che raccogli. Prendi nota di dove hai trovato ogni insetto (come ad esempio quale pianta era) mentre lo stai raccogliendo, quindi usa una guida di identificazione quando torni a casa per trovare i nomi scientifici e comuni.

Una collezione di insetti che contiene 19 Ordini di insetti e 90 Famiglie. I campioni sono stati preservati nell’alcool alla fine della loro vita.

Scrivi o stampa un piccolo cartoncino o qualcosa del genere con il nome e attaccalo al perno che usi per fissare l’insetto (leggi più avanti). Puoi anche elencare la data e il luogo in cui hai trovato l’insetto. Naturalmente, ci sono circa un milione di specie di insetti di tutti i diversi colori, forme e dimensioni! Quindi non è facile identificarli al primo colpo, soprattutto per un entomologo dilettante. Tuttavia, nonostante le molte differenze, tutti gli insetti condividono alcune caratteristiche di base:

• Esoscheletro – Piuttosto che ossa all’interno dei loro corpi, gli insetti hanno una dura copertura protettiva all’esterno.
• Antenne – Gli insetti di solito hanno in testa una coppia di antenne usate per toccare e annusare.
• Tre divisioni del corpo – I corpi degli insetti sono divisi nella testa (con i suoi occhi, bocca e antenne), nel torace (dove sono le sue gambe e ali) e nell’addome.
• Sei zampe – Tutti gli insetti hanno sei zampe attaccate al loro torace.

Probabilmente troverai degli “insetti” che non hanno tutte queste caratteristiche, come ragni e zecche, che hanno otto zampe e millepiedi, che ne hanno molti, molti di più. Sta a te decidere se includere o meno questi nella tua collezione di insetti. Infatti, alcuni artropodi come gli aracnidi (ragni, zecche, acari, scorpioni) e i miriapodi (millepiedi) vengono erroneamente definiti insetti. Pur non appartenendo alla famiglia degli insetti, possiamo considerarli striscianti visto che sono sprovvisti di ali.

Un’ala di insetto vista in grande dettaglio con un microscopio digitale USB.

Quando osservi un esemplare di insetto vivo che intendi rilasciare in un secondo momento, guardalo attentamente sotto una lente di ingrandimento o un microscopio USB. Il suo corpo è morbido o coperto da armature? Come sono le sue antenne e come le usa? Sulla base della sua bocca, puoi dire le sue abitudini alimentari? L’esemplare cammina a scatti o velocemente? Se ha le ali, che aspetto ha il suo volo? Usa questi dati per aiutarti a identificare l’insetto, usando una guida di alta qualità.

Non aspettarti di identificare il tuo esemplare a livello di specie. Alcuni insetti non sono nemmeno stati descritti dagli scienziati! Nessuna guida sul campo può coprirli tutti. Alcuni sono bene conosciuti e facili da identificare a livello di, come le farfalle, le libellule ed i grandi coleotteri, ma altri sono molto difficili da identificare a quel livello. Certamente numerosi manuali e entomologi professionisti possono aiutarti nei casi più problematici, come ad es. insetti trovati in zone esotiche o poco esplorate.

Innanzitutto, identifica i tuoi esemplari per quanto riguarda l’Ordine (coleotteri = Coleotteri, mosche = Ditteri, libellule = Odonata, etc.), poi la famiglia (coleotteri = Carabidae, tramogge = Membracidae, etc.). Usa i libri e Internet per diventare bravo nell’identificazione, ma questa può essere molto difficile anche per i professionisti. Nella tua collezione di insetti, se vuoi ottenere un risultato più professionale, raggruppa i tuoi campioni per Ordine e Famiglia e inseriscili in una disposizione piacevole.

Un microscopio digitale USB ci può aiutare notevolmente nell’identificazione degli insetti. Ne trovi diversi modelli con l’ingrandimento max ideale di 1000x online, ad es. qui.

Per gli entomologi, la raccolta di insetti e artropodi può essere generale o mirata, informale o formale, qualitativa o quantitativa. In genere vengono fatte raccolte per rispondere a domande specifiche. Ecco, comunque, quali sono i principali tipi di raccolta praticati da professionisti e dilettanti:

• Raccolta generale: nessuna specie specifica o gruppo di insetti o artropodi è preso di mira. Tutti gli esemplari sono di uguale interesse. Le raccolte in genere generali vengono utilizzate per rilevare un particolare habitat o posizione, ad esempio la comunità di insetti che vivono nelle erbe lungo la strada accanto a un campo di grano.
• Raccolta mirata: una specie specifica o un gruppo di insetti o artropodi viene preso di mira. Solo alcuni esemplari o un gruppo (insetti attratti da trappole appiccicose gialle in un meleto una settimana prima della fioritura) sono interessanti.
• Collezione casual: nessun intento specifico nell’ottenere campioni. In genere l’insetto o l’artropodo si incontra per caso e viene raccolto per determinare la sua identità o documentarne la presenza.
• Raccolta formale: la raccolta di esemplari è intenzionale e spesso si basa su un protocollo specifico.
• Raccolta qualitativa: non viene fatto alcun tentativo di quantificare lo sforzo di raccolta, la dimensione del campione, la cattura, etc. In genere è interessante solo la presenza o l’assenza di una particolare specie o gruppo. Gli eventi di raccolta (campioni) non sono equivalenti e non possono essere confrontati oltre la presenza / assenza di un determinato taxon.
• Raccolta quantitativa: uno o molti degli aspetti della raccolta sono mantenuti costanti, come area, tempo, sforzo, etc. Gli eventi di raccolta (campioni) possono essere confrontati tra loro.

Una piccola collezione di insetti amatoriale nella sua collocazione provvisoria.

Ogni campione deve avere un’etichetta. Le informazioni minime sono una posizione e una data esatte. Posizione: stato; provincia e comune; distanza e direzione verso la città o il paese più vicino; coordinate GPS (usa Google Maps); habitat (fiori ampi, stagno, sterco di vacca); e il nome del collezionista. Data: le date possono essere facilmente interpretate male. Scrivi la data esattamente come questa: Giorno (come un numero), mese (come una parola), anno (tutti e quattro i numeri) = 23 Giugno 2020.

Come cercare e catturare gli insetti

La primavera o l’estate sono un periodo meraviglioso per iniziare a fare una collezione di insetti! Alla fine dell’estate, infatti, molti insetti hanno attraversato le loro fasi di metamorfosi e ne sono emersi da adulti. Anche se tutti gli insetti hanno sei zampe e tre parti principali del corpo (testa, torace e addome), la varietà di forme, colori e dimensioni di questi piccoli animali è sorprendente. Gli insetti includono farfalle, falene, cavallette, mantidi religiose, scarafaggi, libellule e api, oltre a molti altri.

I retini sono un modo fantastico per raccogliere piccoli e grandi insetti. Ci sono tre tipi di retini: retini aerei (farfalle, libellule); retini per spazzare la vegetazione (per insetti su cespugli, rami, erba e fiori); e retini acquatici (insetti in stagni e flussi d’acqua). I retini per catturare insetti diversi hanno maglie di dimensioni diverse. I retini acquatici di solito hanno maglie più grandi e più “aperte”. Catturare piccole creature acquatiche di solito richiede un retino per insetti: la mesh è più piccola e può catturarne di più.

Per raccogliere gli insetti vengono utilizzati tre tipi generali di retini: 1, per spazzare la vegetazione; 2, aerei; e 3, acquatici (standard e piccoli).

Gli insetti sono abbondanti in molti habitat diversi non lontano da casa tua. Prova a cercarli, ad esempio, intorno all’acqua. Cerca le libellule nell’aria, i ragni d’acqua in superficie e diversi tipi di coleotteri d’acqua sulle piante che crescono nell’acqua. Usa un retino da pesce e/o un bastoncino per raccogliere gli insetti fuori dall’acqua. Guarda anche intorno alle pozzanghere di fango: molti insetti, tra cui le farfalle, berranno da queste piccole sorgenti per ottenere i minerali necessari.

Cerca gli insetti vicino alle luci. Di notte, gli insetti si radunano spesso intorno ai lampioni o alle luci del portico. Se sei a caccia di insetti volanti, qui puoi catturarne parecchi, un po’ come farebbe un pescatore nel mare con i pesci. Prova a cercare gli insetti anche nel terreno. Scava, ad esempio, alla base di alberi o piante in cui hai già visto bruchi prima: potresti trovare le pupe di falene in bozzoli. Solleva pietre o assi per trovare scarafaggi o non insetti come scrofe, ragni e millepiedi.

Cerca gli insetti anche sulle piante. I fiori attirano molti insetti diversi, tra cui api e farfalle. Le piante forniscono anche case a coccinelle, bruchi, cavallette e molti altri. Cerca le foglie che sono state mangiate: ci sono buone probabilità che tu possa trovare l’insetto che ha fatto il danno. Controlla anche gli scarafaggi sotto la corteccia sciolta sugli alberi o intorno ai ceppi. Anche le cataste di legna sono un ottimo posto per trovare insetti nascosti, ma sta attento perché alcuni potrebbero pungere.

Sulle piante possiamo trovare un grande varietà di insetti.

Quando cerchi insetti all’esterno, osserva i fiori, i giardini, le foglie in decomposizione e attraverso l’aria. Se cerchi insetti in un campo, usa il metodo della scansione: fai oscillare con cura un retino per insetti attraverso il bordo superiore dell’erba e vedi cosa catturi alla fine del tuo retino. Quando si tenta di catturare un singolo insetto volante con un retino – ad esempio una bella farfalla – innanzitutto occorre spostarsi lentamente finché non si è nel raggio d’azione.

A questo punto, posiziona il retino sotto l’insetto, quindi sposta rapidamente la rete verso l’alto e ruota celermente la maniglia in modo che il retino si incagli sul suo anello e l’insetto catturato non possa sfuggire. Se porti il retino sopra l’insetto e scendi a terra, solleva l’estremità in modo che l’insetto possa volare verso la cima chiusa, quindi attacca un contenitore (un barattolo omicida, se intendi conservare l’insetto in una raccolta) sotto il retino e sposta con attenzione l’insetto verso il basso.

Per impedire a una farfalla di battere le ali contro i lati di un contenitore e danneggiarle, puoi “stordirla” pizzicando il torace (la parte centrale del corpo) delicatamente. Ciò potrebbe richiedere un po’ di pratica per funzionare bene, ma una volta che sarai in grado di farlo bene potrai trasportare farfalle stordite in modo sicuro in buste di carta trasparente con le ali piegate insieme. Con i tuoi insetti sei ora pronto per passare alle fasi successive, non meno importanti e delicate.

Come uccidere e conservare gli insetti

Gli insetti possono essere uccisi in diversi modi: (1) congelamento durante la notte; (2) usando un “barattolo mortale” (un barattolo di vetro imbevuto di un solvente per smalto per unghie; (3) immersione in alcool (sfregamento o etile), ma i campioni diventeranno fragili se lasciati lì per troppo tempo. Non lasciare che insetti delicati come farfalle o api si bagnino. Gli insetti dal corpo morbido, quelli immaturi (bruchi, etc.), ed i ragni si restringeranno se si asciugano e vanno tenuti nell’alcool.

Preparazione di un “barattolo mortale”.

Per creare un barattolo mortale, procurati un barattolo e versa un tappo di un flacone di acetato di etile su una cartuccia assorbente che avrai messo sul fondo. Quindi inserisci l’insetto e chiudi rapidamente il coperchio. Dopo alcuni minuti, l’insetto dovrebbe essere morto, ma potresti aspettare mezz’ora prima della rimozione per esserne più sicuro. Gli insetti lasciati nel vaso per un giorno o più possono diventare troppo mollicci e bagnati per l’uso, pertanto dovrai presto estrarli dal barattolo.

Usa una pinza per estrarre con cura un campione dal barattolo mortale. Fissa immediatamente l’insetto con uno spillo se vuoi aggiungerlo immediatamente alla tua collezione di insetti oppure conservalo in una busta glassine (fatta di una carta sottile e trasparente) fino a quando non sei pronto per il passaggio successivo. Puoi mettere diversi piccoli insetti nel vaso contemporaneamente. Ma uccidi insetti e farfalle più grandi separatamente, in modo che non si danneggino l’un l’altro.

Dove possiamo infilare lo spillo per fissare un insetto.

Se non hai un vaso mortale in questo momento, oppure hai catturato molti insetti contemporaneamente così da non poterli processare in breve tempo, puoi anche provare a congelare un insetto da te catturato, mettendolo per diversi giorni in un piccolo contenitore di plastica ermetico, che funziona meglio per piccoli insetti striscianti e poi nella cella freezer del tuo frigorifero, avvertendo i tuoi coinquilini. Questo metodo, però, richiede più tempo ed è inaffidabile per grandi insetti e farfalle.

Per assicurarti che gli insetti si asciughino nella giusta posizione per la visualizzazione, usa una tavola di cartone (che puoi creare da solo da una scatola di cartone) e degli spilli. Per grandi insetti alati come le farfalle, inserisci con attenzione un perno attraverso il lato destro del torace pizzicando delicatamente il torace per allargare le ali abbastanza da poterle fissare. Posiziona il corpo dell’insetto nella scanalatura del tabellone, se ce l’ha: ​​varia in larghezza per insetti di dimensioni diverse.

Come far asciugare un insetto alato.

Nel caso di un insetto alato, premi delicatamente le ali verso il basso in modo che siano distese piatte, quindi metti una sottile striscia di carta su ogni ala e fissa le estremità della striscia alla tavola. Il processo di asciugatura può richiedere fino a due settimane per l’insetto. Una volta che il campione si è asciugato, rimuovi le strisce di carta, ma non tentare di rimuovere lo spillo attraverso il torace! Usa quello spillo per montare l’insetto in una vetrina e aggiungerlo alla tua collezione.

Attacca lo spillo attraverso il corpo al posto giusto a seconda del tipo di insetto. Spingi l’insetto entro 1 cm dalla parte superiore dello spillo. Se vuoi, organizza le ali (un must per farfalle e falene) o gambe su una apposita superficie per spillatura (un pezzo di polistirolo funziona bene). A differenza dell’illustrazione, posiziona le gambe sotto il corpo, così il campione ha meno probabilità di essere rotto. Una volta che il campione si è asciugato (un paio di giorni) rimarrà in questa posizione.

L’insetto spillato viene “preservato” attraverso la disidratazione. Una volta asciutto, non toccare mai l’insetto, usa lo spillo per spostarlo. Gli insetti davvero piccoli non possono essere spillati. Spilli, pezzi triangolari di carta trasparente d’archivio, sono posizionati a circa 2 cm dalla parte superiore. Tenendo lo spillo, immergi la punta del pezzo triangolare in colla liquida (ad es. di Elmer), quindi fissa lo spillo facendo toccare con cura l’esemplare lateralmente dal lato del triangolo (vedi la figura).

Come attaccare un campione di insetto sul supporto di polistirolo, cartone o similare.

Sotto il campione dovrebbe essere posta una etichetta della località di ritrovamento, che dovrebbe essere piccola: font di 4-5 punti senza bordo attorno al testo. Essa può anche essere scritta a mano. Spingi l’etichetta su uno spillo perno, ma non così vicino all’esemplare che non possa venire letta. Le etichette di identificazione dell’esemplare (nei limiti di ciò che è possibile per un dilettante) devono trovarsi sotto l’etichetta della località ed essere anch’esse facilmente leggibili.